Gloria Maria Milagrosa Fajardo s-a născut în Havana, Cuba, în ziua de 1 septembrie 1957. În acea perioadă, țara era condusă de președintele Fulgencio Batista, iar tatăl ei lucra ca gardă de corp pentru prima doamnă, Marta Batista. La scurt timp după, a început revoluția, iar regimul lui Fidel Castro a preluat puterea în anul 1959.
Nu a durat mult timp până când tatăl artistei a devenit prizonier politic, eveniment pe care aceasta nu îl va uita niciodată, deși avea doar doi anișori atunci.
"Îmi amintesc că am mers la închisoare cu mama și bunica mea pentru a-l vizita", a spus ea într-un interviu din trecut, pentru CBS News.
Deși tatăl ei a fost eliberat după doar trei luni, lucrurile au început să meargă tot mai rău pentru familia sa. Aceștia au reușit să fugă în Florida, unde bărbatul s-a alăturat unui grup paramilitar susținut de CIA, format din exilați cubanezi care locuiau în Miami. Era vorba despre Brigade 2506, care a încercat să invadeze Cuba și să-l răstoarne pe Castro.
"Am plecat din Cuba la Miami când aveam doi ani. "Încă mai am în seif pașaportul meu de bebeluș cubanez, biletul meu dus-întors, în seif. Cine știa ce urma să se întâmple cu noi? Existau atât de multe posibilități, atât de multe lucruri care se puteau întâmpla", spunea ea despre momentul în care a fugit din Cuba.
Din păcate, operațiunea numită invazia din Golful Porcilor a eșuat, iar tatăl cântăreței a ajuns, din nou, în închisoare. De data aceasta, el a petrecut exact doi ani după gratii. Cea care a avut de suferit, și de această dată, a fost micuța Gloria Estefan, însă nici mama sa nu a dus-o prea bine. Aceasta își amintește că femeia era "foarte tensionată, plângea mult".
"Îmi amintesc rozariile și faptul că mama m-a târât la grupuri de rugăciune pentru că tatăl meu era prizonier politic în Cuba" (...) încerca să nu mă lase să văd asta, dar eram foarte conștientă. La început îmi spunea că tatăl meu lucra la o fermă, dar eu știam că era în închisoare", a mai mărturisit solista despre acel moment.
Tatăl Gloriei a fost eliberat în 1962, iar apoi s-a întors în America. Acolo, s-a înrolat în armata americană și și-a mutat familia în Texas. Din păcate, nici de această dată nu a rămas prea mult timp în preajmă, căci a plecat în Vietnam pentru o nouă luptă.
"Când am crescut, el nu era prin preajmă", își mai aduce aminte vedeta. Reîntoarcerea părintelui ei avea să fie una deloc fericită. Bărbatul "a ajuns foarte bolnav după ce a fost expus la agentul Orange. A dezvoltat scleroză multiplă și a început să își piardă capacitatea de a vorbi, precum și capacitatea de a lua decizii".
Astfel că, la doar 12 ani, artista devenea principala îngrijitoare a tatălui ei. Mama sa trebuia să muncească pentru a putea întreține întreaga familie. Era clar că bărbatul nu se va mai face niciodată bine.
"Mama a trebuit să lucreze pentru că și-a dat seama că tatăl meu se va îmbolnăvi și mai mult. El era un tip foarte mare, 1,80 metri înălțime și avea peste 90 de kilograme. Atunci când încerca să meargă la baie, cădea. Trebuia să găsesc o modalitate de a-l putea ridica", a mai declarat solista.
Situația de atunci a fost cu atât mai complicată deoarece Gloria Estefan nici măcar nu avea o relație cu părintele ei. Bărbatul nu a stat alături de ea prea mult timp, motiv pentru ca nici măcar nu îl cunoștea bine. Chiar și așa, fetița de atunci nu avea de ales decât să-și îngrijească părintele. Iar asta a durat până când a împlinit 19 ani... Bărbatul a murit în 1980, la vârsta de 47 de ani.
În cei șapte ani în care a avut grijă de tatăl ei, Gloria Estefan a devenit cu totul o altă persoană. Chiar dacă a fost pusă la grele încercări în acea perioadă, artista și-a dat seama că situația tatălui ei a inspirat-o să nu ajungă așa niciodată.
"În toți acei ani în care am avut grijă de el, mi-a fost teamă să mă aflu eu însămi într-o stare atât de neajutorată, să nu am niciun control asupra vieții mele", a declarat ea pentru Daily Mail în 2008.
Tocmai de aceea, imediat după moartea bărbatului, vedeta a început să facă antrenamente zilnice care durau peste două ore, dar și să țină o dietă strictă. Voia neapărat să arate mai bine și să se simtă în formă.
"Când tatăl meu a murit, m-am transformat dintr-o adolescentă urâtă și grasă, cu o singură sprânceană mare și obraji uriași - într-o persoană foarte în formă", a mai zis ea.
Ulterior, a slăbit 20 de kilograme, iar câțiva ani mai târziu a devenit de nerecunoscut. "Aproape nimeni nu a recunoscut-o pe noua Gloria slabă" la reuniunea de 10 ani de liceu.
Însă în tot acest timp, cât încă avea grijă de tatăl ei, artista și-a descoperit și marea pasiune pentru muzică. Supranumită regina pop-ului latin, Gloria Estefan și-a început cariera la doar 16 ani, în 1975, când s-a alăturat trupei "Miami Sound Machine". Prin intermdiul formației, tânăra a ajuns, rapid, în inimile fanilor de pretutindeni și, în același timp, a avut șansa de a-l cunoaște pe cel care urma să îi devină soț.
View this post on Instagram
Ea și Emilio Estefan au început să se întâlnească la doar opt luni după ce s-au cunoscut în trupă, iar de atunci sunt, în continuare, de nedespărțit. La vremea aceea, Emilio lucra în departamentul de marketing al Bacardi, dar în cele din urmă a hotărât să renunțe la job pentru marea sa pasiune. Acela a fost și momentul în care Miami Sound Machine s-a decis să facă ceva măreț în industria muzicii. Zis și făcut, am putea spune, dacă luăm în calcul evoluția fascinantă a formației.
În 1985, ea a avut primul single de succes, "Conga", care a fost adorat de publicul larg. Ulterior, Gloria Estefan a început, încet-încet, să-și urce pe treptele succesului, ajungând astfel solista cu 12 nominalizări la premiile Grammy și trei victorii, cu o avere netă de peste de 500 de milioane de dolari.
Însă parcursul ei muzical nu avea să fie lipsit de tragedii. În ziua de 20 martie 1990, artista, familia ei și trupa din care făcea parte călătoreau pe o șosea înzăpezită din Pennsylvania pentru a ajunge la un concert. Atunci, autobuzul lor de turneu a fost lovit din spate de un tractor cu remorcă și s-a izbit de autocamionul cu 18 roți din fața sa. În timpul accidentului, artista dormea pe canapeaua din fața autobuzului când, brusc, "corpul ei a sărit violent în față, răsucindu-se în același timp".
Atunci, Emilio a suferit mici tăieturi și vânătăi, iar fiul lor, Nayib, și-a rupt clavicula. Gloria Estefan, atunci în vârstă de 32 de ani, a rămas cu o vertebră ruptă "aproape de centrul spatelui". Chirurgul traumatolog Dr. William Pfeifer a declarat pentru presă că solista "nu este paralizată în nici un fel", dar rana a apăsat pe măduva spinării, provocându-i amorțeală în picioare. În schimb, Dr. Harry Schmaltz a declarat pentru publicația People că vedeta este foarte norocoasă, având în vedere că dacă ar fi fost lovită la jumătate de centimetru distanță pe coloana vertebrală, "ar fi fost complet paralizată".
În urma accidentului, artista nu s-a ales doar cu dureri fizice, ci și cu tulburări emoționale, motiv pentru care a dispărut din lumina reflectoarelor pentru o vreme. Incidentul chiar a avut loc aproape de casă, unde vedeta își îngrijea tatăl în urmă cu mai mulți ani.
"Toată viața mea am avut o teamă hidoasă de paralizie, deoarece am crescut îngrijindu-l pe tatăl meu, care nici măcar nu se putea hrăni singur - a fost ironic faptul că și eu am fost aproape infirmă", a povestit ea.
Inițial, ea a fost spitalizată la Institutul ortopedic al Spitalului pentru boli articulare din Manhattan. Acolo, medicii au reușit să îi unească două vertebre într-o operație de patru ore, în care au fost instalate și două tije de oțel de 20 de centimetri pentru a-i susține coloana vertebrală. Mai apoi, ea a avut nevoie de șase luni de terapie, pentru a-și putea reveni și pentru a evita o viitoare paralizie.
"Făceam șase-șapte ore pe zi de reabilitare pentru a încerca să previn ceea ce ei spuneau că este inevitabil - că voi ajunge într-un scaun cu rotile", mai declara ea.
Deși au asigurat-o că nu va rămâne paralizată, medicii au informat-o pe Gloria Estefan că, cel mai probabil, nu se va putea întoarce pe scenă.
"Sper că vei putea măcar să mergi cu grijă, dar nu cred că te vei putea întoarce vreodată pe scenă", i-a spus un doctor la vremea aceea, explicându-i că nu mai dispune de toate mișcările pe care le putea face în trecut.
Însă celebra cântăreață nu s-a dat bătută, iar un an mai târziu, aceasta cânta American Music Awards într-o revenire cu adevărat emoționantă.
View this post on Instagram
"Este ca și cum aș fi escaladat Muntele Everest și aș fi câștigat Premiul Pulitzer", declara ea atunci.
În timp ce trăgea din greu pentru a se asigura că nu va rămâne paralizată, artista a mai primit o lovitură grea din partea sorții. Medicii i-a spus că "probabil nu va putea avea un alt copil". Artista, care era deja mămica lui Nayib (născut în 1980) își dorea și alți copii.
"Acesta era planul meu după acel turneu", a explicat ea.
În plus de asta, cicatricile care i-au rămas în urma accidentului și a operațiilor au determinat-o să nu se mai simtă bine în pielea sa.
"Cicatricile au fost traumatizante. Pentru mult timp, m-am simțit nedorită ca femeie. Totul mi s-a părut foarte străin. Corpul meu nu mai era al meu", a mai zis ea.
În 1992, Gloria Estefan a primit o veste bună din partea medicilor: vedeta putea începe să încerce să rămână însărcinată. Însă, oricât de mult a încercat, nu s-a întâmplat nimic, iar puțin mai târziu avea să afle și cauza acestei probleme. În timpul accidentului, una dintre trompele sale uterine s-a deplasat, nepermițându-i să rămână gravidă.
Însă chirurgii au reușit să rezolve această problemă printr-o operație, iar apoi i-au făcut două injecții de fertilitate. Da, într-un final a urmat și marele succes! În anul 1994, venea pe lume Emily Marie Consuelo Estefan.
Anul 1995 mai aduce, din păcate, o nouă tragedie pentru Gloria Estefan. În timp ce sărbătorea lansarea unui nou album în largul Miami Beach, alături de soțul ei, doi tineri s-au izbit de barca cu motor a celor doi artiști. Este vorba despre un student la drept de 29 de ani de la Universitatea Howard, Howard Maynard Clark, și prietenul său de 22 de ani. Din păcate, Clark a căzut de pe Yamaha Waverunner pe care îl închiriase și a ajuns între elicele bărcii cu motor, murind "aproape instantaneu" după ce a suferit un "traumatism cranian sever".
În acel moment, Emilio a sărit în apă pentru a-l ajuta, Gloria a sunat la 911. Artista a asemănat accidentul cu cel de autobuz, din 1990.
"Mergeam drept în larg și am simțit că îmi lovește vasul. Nu a avut niciun control", a spus ea reporterilor.
Ulterior, purtătorul de cuvânt al Florida Marine Patrol, căpitanul Mike Lamphear, a adăugat: "Doamna Estefan este foarte, foarte supărată în această seară și face tot ce poate pentru a gestiona o situație teribil de gravă".
