Kabir Bedi Omri s-a născut în 16 ianuarie 1946 într-o localitate micuță numită Lahore, în provincia Punjab din India britanică (în prezent în Punjab, Pakistan), într-o familie de sihi khatri (o minoritate care s-a dedicat luptei pentru independența Indiei față de dominația colonială britanică). Actorul a avut norocul să se nască într-o familie foarte bine văzută în societate, tatăl său, Baba Pyare Lal Singh Bedi, a fost scriitor și filozof, iar mama sa, Freda Bedi, a fost o britanică născută în Derby, Anglia. Împreună cu cei doi frați ai săi, a învățat engleza de la o vârstă foarte fragedă, având în vedere că provenea dintr-o familie mixtă, iar acest lucru avea să îl ajute mai târziu în cariera din cinematografie.
Celebritatea și-a făcut loc în viața sa prin intermediul mamei sale, care este cunoscută ca fiind prima femeie occidentală care a acces într-un ordin în budismul tibetan. Studiile le-a urmat în cadrul unei școli prestigioase din Delhi, unde a descoperit iubirea sa pentru oameni și a început să nutrească dorința de a lucra printre aceștia. Astfel că, după terminarea liceului, Kabir Bedi s-a înscris la un curs de jurnalism.
După finalizarea studiilor, Kabir Bedi s-a concentrat pe cariera sa în jurnalism, unde a avut parte de cel mai mare privilegiu: să îi intervieveze pe membrii britanici ai trupei de muzică „The Beatles”. În 1966, în timp ce se întorceau de la un turneu din Manila la Londra, The Beatles au făcut o escală de trei zile în Delhi. Kabir Bedi avea atunci doar 20 de ani și era un reporter independent la All India Radio. Acesta a reușit să obțină un interviu în exclusivitate cu The Fab Four. În cartea sa de memorii „Stories I Must Tell”, Bedi a descris întâlnirea cu membrii grupului, amintind de conversația sa cu John Lennon, Paul McCartney, George Harrison și Ringo Starr, care a durat aproximativ 30 de minute.
„Vă puteți imagina cum a fost pentru un reporter radio de 20 de ani să ia fața tuturor celorlalți jurnaliști din India și să obțină un interviu în exclusivitate cu toți Beatles? Când am intrat în apartamentul de la hotel, am simțit că merg pe aer, mai ales că, subiectiv vorbind, și eu eram un fan înfocat al acestora”, a declarat actorul într-un interviu.
Când Bedi a aflat mai târziu că AIR înregistrase alte programe peste interviu, a fost indignat și a părăsit postul național de televiziune fără să stea pe gânduri. S-a îndreptat spre Mumbai, unde a lucrat în companii de publicitate și, mai târziu, a devenit model și actor. „Interviul a devenit un punct de cotitură în viața mea. După difuzare, au șters caseta cu interviul pentru că postul de radio nu avea bani să cumpere casete noi. Am fost atât de supărat încât am părăsit orașul New Delhi și am plecat la Bollywood pentru a începe o nouă viață”, a mai spus acesta.
După ce a plecat de la jobul de reporter pentru AIR, Bedi a lucrat câțiva ani pentru mai multe agenții de publicitate din capitala Indiei. Această poziție i-a deschis calea spre actorie.
„Foarte puțini oameni știu că, de fapt, am lucrat în publicitate timp de cinci ani înainte de a deveni actor. Am lucrat la Lintas, Ogilvy și Mather. Marele meu noroc a fost că Alque Padamsee a fost șeful meu și m-a distribuit în marea piesă de teatru 'Tughlaq' a lui Girish Karnad. A fost un mare, mare succes. Și imediat după aceea au venit oferte de la Bollywood, unde am muncit ca actor la teatru timp de aproximativ trei ani. Abia de acolo am fost remarcat de producătorii din cinematografie și mi s-a oferit șansa să joc în filme televizate și să las în urma mea teatrul”, își amintește actorul.
„Așa că trebuie să mulțumesc Bollywood-ului pentru că m-a făcut cunoscut prin primele mele câteva mari succese, pentru că apoi am devenit cunoscut și pentru producătorii italieni, acolo unde mi-am făcut, de fapt, marele debut în cinematografie. Dar, bineînțeles, a fost o decizie uriașă pentru mine să părăsesc siguranța lumii corporatiste, unde mă descurcam destul de bine, și să intru în apele necunoscute și în jungla periculoasă a industriei cinematografice de la Bollywood. Așa că a fost, cu siguranță, o decizie care a dat roade, dar în acel moment a fost foarte înfricoșător”, mai declară el.
La scurt timp după ce a renunțat și la cariera sa în domeniul publicității, vedeta și-a început drumul ca actor pe calea teatrului, unde a interpretat numeroase roluri la Bollywood până să fie „luat în vizor” de producătorii și regizorii de filme din acea perioadă. Cel mai mare succes s-a concretizat în oferta unor regizori italieni. Fără să stea prea mult pe gânduri, Bedi a bătut palma cu aceștia și s-a mutat în Europa pentru a fi protagonistul serialului care l-a făcut cu adevărat cunoscut: Sandokan.
„Am venit prima dată la Roma pentru audițiile pentru Sandokan. Am fost uimit de frumusețea monumentelor sale istorice, de mâncarea fantastică și de căldura italienilor. Mergeam zilnic kilometri întregi pe străzile pietruite ale centrului istoric al Romei, minunându-mă de splendoarea bisericilor sale, de marile magazine și de cafenelele pitorești. Dar adevăratele mele aventuri în Italia au început odată cu succesul extraordinar al serialului. Străzile Italiei erau aproape goale atunci când serialul a fost difuzat pentru prima dată. Am fost numit 'noul Rudolph Valentino' sau 'noul Errol Flynn', megastarurile hollywoodiene romantice și de acțiune ale vremurilor lor. A fost un succes la care visează orice actor. Modul în care un tânăr din India a devenit o vedetă în Italia este o poveste uimitoare în sine. Este unul dintre cele mai interesante capitole ale cărții mele”, a subliniat vedeta.
Sandokan a fost creația lui Emilio Salgari, un scriitor notoriu al secolului al XIX-lea, care a publicat mai multe cărți legate de aventurile unui pirat, apreciate în toată lumea, însă cu precădere în Italia și în Europa. Povestea bravului pirat interpretat de Kabir Bedi a fost însă lăudată și de alți mari scriitori ai lumii, cum ar fi Gabriel García Márquez și Carlos Fuentes. Sandokan e descris drept o figură iconică, un Robin Hood al Italiei renăscut în figura unui pirat asiatic care lupta împotriva colonialismului britanic.
„Într-un mod foarte ciudat, povestea lui Sandokan aproape că se aseamănă cu povestea tatălui și a mamei mele, pentru că amândoi au luptat împotriva colonialismului britanic, amândoi au renunțat la atât de multe în viața lor când ar fi putut avea mult mai mult. Sandokan reprezintă, de asemenea, dorința fiecărui om de a fi liber, de a trăi pentru idealurile în care crezi. A fost o onoare pentru mine, un actor indian necunoscut, să fiu distribuit în acest rol de Sergio Sollima”, a declarat actorul.
Acesta își amintește că s-a confruntat și cu greutăți în perioada filmărilor, având în vedere că nu cunoștea limba, iar cartea nu avea traducere în engleză. Însă, ajutat de regizorul serialului, Bedi a reușit să portretizeze perfect personajul scriitorului italian.
„L-am înțeles pe Sandokan prin intermediul scenariului genial scris de Sergio Sollima. Dar am întrebat, de asemenea, fiecare italian pe care l-am întâlnit ce a însemnat Sandokan pentru el, pentru a înțelege mai bine. În cele din urmă, mi-am ascultat inima. Șase luni am trăit în Malaezia, într-o lume imaginată de Salgari, creată de Sollima: navigând pe corăbii de pirați pe mări de un albastru azuriu, călărind cai prin jungle verzi și dense, valsând în mari săli de bal coloniale. Am avut parte de o experiență de neuitat, fiind, probabil, cea mai frumoasă perioadă a vieții mele”, a mai povestit Kabir Bedi.
Kabir Bedi a fost căsătorit de patru ori de-a lungul vieții sale. Prima sa soție, Protima Bedi, a fost o dansatoare din Odissi care a murit la vârsta de 49 de ani, în 1998. Cei doi s-au cunoscut pe vremea când Protima era model la o agenție din New Delhi. Povestea lor de dragoste a început plină de pasiune. La scurt timp după ce s-au cunoscut, Protima s-a mutat împreună cu Karim și s-au căsătorit în secret. Din relația celor doi au rezultat doi copii, fiica lor Pooja Bedi și băiatul Siddharth. Potrivit actorului, relația celor doi s-a deteriorat subit după ce ambii au fost de acord să-și transforme căsnicia într-una deschisă, în care să se poate întâlni și cu alte persoane fără ca acest lucru să fie considerat o infidelitate.
„Protima a fost o femeie remarcabilă. A fost o forță a naturii, de neîmblânzit în multe privințe. Eu aveam propriul meu simț a ceea ce voiam să fac. Așadar, eram amândoi indivizi puternici. Ne-am căsătorit la o vârstă fragedă și am crescut împreună. A fost o maturizare pentru amândoi. Căsătoria noastră normală s-a transformat într-o căsătorie deschisă. Amândoi ne îndreptam în direcții diferite. Și am decis să ne vedem fiecare de viața lui. Cu toate acestea, a fost o experiență și o învățătură uriașă pentru noi. Mai presus de toate, am avut doi copii frumoși de care sunt extrem de recunoscător”, a declarat acesta.
Pe măsură ce căsnicia cu Protima se destrăma, a început o relație cu Parveen Babi, o actriță de la Bollywood de o frumusețe răpitoare, care a murit în 2005, la vârsta de 50 de ani. Cu toate că au avut o relație recunoscută chiar și internațional, cei doi nu s-au căsătorit niciodată. Legătura acestora s-a încheiat subit în perioada în care Bedi filma în Italia, din cauza problemelor de sănătate ale femeii, care i-au afectat și psihicul.
„Parveen a fost o femeie extrem de sensibilă și inteligentă. Avea o mare capacitate de a iubi. Ceea ce s-a întâmplat cu ea a fost extrem de tragic. Mi-a oferit o iubire enormă, un sentiment de unitate și, cu toate acestea, norul deteriorării stării ei psihice atârna deasupra noastră. Tragedia bolii ei mintale s-a desfășurat în momentul în care eu treceam prin cel mai mare succes al meu în Europa, Sandokan. A fost o perioadă dificilă pentru mine. Dar, în același timp, îi mulțumesc pentru multele lucruri pe care mi le-a oferit, inclusiv dragostea”, a povestit actorul despre a doua cea mai mare iubire a vieții lui.
Ulterior s-a căsătorit cu designerul de modă de origine britanică Susan Humphreys. Împreună au un fiu pe nume Adam Bedi, care a moștenit iubirea pentru actorie a tatălui său. Kabir și Susan s-au despărțit când copilul lor avea doar 7 ani. La începutul anilor 1990, Bedi s-a recăsătorit cu prezentatoarea TV și radio Nikki Bedi. Cei doi nu au avut copii și au divorțat în 2005. Ultima soție a actorului este Parveen Dusanj, o britanică mai tânără cu aproape 30 de ani decât el. Cuplul și-a oficializat relația în 2011, cu o zi înainte ca marele actor să împlinească 70 de ani. Însă căsnicia lor a fost tulburată de Pooja, cea mai mare fiică a actorului, care este cu doar câțiva ani mai în vârstă decât Parveen și care nu a fost niciodată de acord cu această uniune.
Actorul s-a destăinuit recent în legătură cu pierderea primului fiu, Siddharth, care s-a sinucis în 1997, pe când avea doar 26 de ani. Bedi a vorbit despre modul în care moartea acestuia l-a „devastat emoțional”, umplându-l de un sentiment acut de vină. Siddharth a fost fiul lui Kabir cu prima sa soție, Protima. Tânărul a studiat la Universitatea Carnegie Mellon în anii 1990 și a fost diagnosticat ulterior cu schizofrenie.
„Pierderea unui copil este cea mai dureroasă experiență pentru orice părinte. Este ca și cum ți s-ar tăia un braț din corp. Dar spiritualitatea a fost întotdeauna o sursă de mare putere pentru mine, atât în triumf, cât și în tragedii. Tatăl meu a fost filozof și descendent al lui Guru Nanak, mama mea a devenit călugărița budistă cu cel mai înalt rang din lume. Când eram tânăr, eu însumi am fost hirotonit ca preot budist. Am fost învățat Vipassana în Birmania de către Mahasi Sayadaw, acum un sfânt budist. Așadar, pentru mine, meditația a fost întotdeauna cel mai bun antidot împotriva durerii și suferinței”, a declarat acesta.
Actorul a mai spus că se simte vinovat pentru faptul că nu s-a concentrat destul pe problemele fiului său, pentru a-l ajuta să-și diminueze crizele schizofrenice. În perioada în care băiatul său trecea prin momente grele și avea nevoie de ajutor, Bedi era concentrat pe problemele sale financiare, după ce-și pierduse averea din cauza unor investiții proaste.
„Am avut partea mea de suișuri și coborâșuri, falimente și greșeli, tot soiul de greșeli economice. Am suferit mari pierderi din cauza unor investiții proaste. Toate acestea s-au întâmplat când fiul meu se confrunta cu schizofrenia. Am încercat să îl împiedic pe fiul meu să se sinucidă, dar nu am putut pentru că nu eram pregătit emoțional să îi fiu sprijin și m-am simțit vinovat. În același timp, am trecut prin dezastre financiare. După moartea sa, eram așa de pierdut încât mergeam la audiții și nu știam ce să fac. Am pierdut multe locuri de muncă din această cauză. Am fost devastat din punct de vedere emoțional și nici în ziua de astăzi nu am reușit să ies din acel abis al vinovăției și al suferinței”, a mai dezvăluit actorul Kabir Bedi.
